よく頂く質問に「なぜ豆腐と納豆の文字が逆になっているの？」という
ものがあります。 
　これは、豆腐の「腐」が「くさる」と理解されていることと、納豆が 
「くさった食べ物」ということから生じた説と思われます。 
　話をわかりやすくするために、まず豆腐の歴史のお話をします。 

　豆腐は、中国が発祥の地で、中国でも同じ漢字をあてます。 
　豆腐を最初に発明したのは、漢代の学者で劉安（紀元前１２２年没） 
といわれますが、劉安の著でもある前二世紀の『淮南子』はもとより、 
六世紀の『斉民要術』にも、「豆腐」は見当たらず、やっと宋（９６０〜） 
時代の『清異録』にでてきます（元大阪学芸大教授・篠田統氏調査）。 
　劉安説は１６世紀の中国の書物に「豆腐は劉安が始まり」と記されて 
いるから広まっただけで、それを証明するような記録は一切ありません。 
　日本に豆腐が伝わったのは、奈良時代に中国の僧侶から教わったとい 
われていますが、これもよく分ってません。 
　日本で初めて豆腐が文章にでてくるのは、平安末期である寿永二年 
（１１８３年）の奈良・春日大社の神主さんの日記で、「唐符」と記 
述されていますから、中国から伝わってきたのは確かと思われます。 
　本当に「豆腐」という漢字が記述されたのは、鎌倉時代の日蓮上人 
の書状（１２８０年）からだそうです。 
　さて、ここから文字のお話です。　 
　実は、古くから中国では「腐」には、くさるという意味はなく、 
「ブヨブヨしたもの」（コロイド状）という意味があります。 
　例えばヨーグルトのことを「乳腐」（ルウフウ）と書いたりします 
が、これは乳が腐ったもの、という意味ではなく、乳がブヨブヨになっ 
たものという意味からきているそうです。 
　ですから、豆腐は豆が腐ったから「豆腐」と名付けられたのではなく、 
豆を加工してブヨブヨしたものだから豆腐です。 
　 
　「納豆」はお寺の台所、すなわち納所で作られた豆だから「納豆」と
元禄時代の『本朝食鑑』に書かれています（全国納豆協同組合連合
会もこの説で一致）。