最終更新日 平成１４年３月２０日
最終更新日 平成１４年３月２０日
平成１３年３月１０日、「水戸の日」（新潟では「佐渡の日」ですが）だそうです。この「水戸の日」を記念して、ギネスブックに申請するという「第１回納豆早食い世界大会」が開催されることになり、出場してまいりました。晴天の水戸美術館特設ステージではじまった大会は、優勝賞品の冷蔵庫や米などの豪華さに加えて、ギネスブックに世界記録として登録されることから、色々な方が参加しております。総出場者数１５０名、くめ納豆さんをはじめとする納豆メーカさん、ちょっと目立ちたがりの鼻ピアス高校生、「あ、あれ、そこー」とブツブツ独り言を言って歩いておられる電波系の方もおり、これには私自身違った意味で恐れ戦いておりました。
そして、予定時間から３０分遅れの１０：００、いよいよ予選開始です。予選のルールは、「審査員がそれぞれストップウォッチを持って早さを審査します。審査員は合図と同時にストップウォッチを押していただきます。１組10名で１５回行い、各組の早食い上位２名が準決勝に進みます。食べ方は、納豆１パック（100ｇ）とご飯２杯分（310ｇ）とする。食べ方は、納豆１パックにタレ、辛子等をかけて３１回かき混ぜておきます。（醤油、タレ、辛子等をかけるのは各自の好みに任せます）司会の合図により、ご飯に納豆をかけて食べていただきます。食べ終わった方は素早く手を上げていただきます。容器の中が空になれば、口の中に入っていても良いことにします。審査員は最終的に容器の中が空かどうかを確認しますが、納豆、ご飯一粒でも残っていた場合、又はこぼした場合は、いくら早くても失格となります。 」公式ルールより抜粋となっており、ゼッケン２５番の私は３組目で出場です。ちなみに３１回かき混ぜるというのも水戸の日だから３１回だそうです。１組目の１位が３分０２秒、２組目の１位が会場を騒がせた２分ジャスト。これは３組目の私としては、ガツンかまさないと気が済みません。ゲロ覚悟に挑むのみです。「かくすれば、かくなるものと知りつつも、やむにやまれぬ、納豆魂」三井田孝欧（吉田松陰パクリ）納豆100ｇにご飯310ｇが配られ、まずは３１回かき混ぜてホイッスルを待ちます。タレ、からしは自由でしたので、タレのみを投入しました。「用意！ピィィー」
甲高い司会進行者の合図ではじまり、ひたすら喰う喰う・・・・。結果、１分５０秒。３組目予選１位で通過となり、とりあえず面目躍如です。５組目まで予選を行ったところで、休憩をはさみ、納豆学会の会員で今回一緒に出場した、水戸市にお住いの橋本さんが８組目に登場しました。
前例を見ているからでしょうか、６組目以降は、全体的にペースアップしており、２分前半の選手も続出してまいりました。そして、いよいよゼッケン７９番橋本さんの登場です。予選前に一緒に食べた納豆汁のせいでペースが落ちなければ、と心配しておりましたが、嘔吐を辞さない姿勢で挑んだ橋本さん、腹のすわった食べっぷりで、なんと！１分４２秒の新記録。予選総合結果は、１位橋本さん、２位三井田で終わりました。ちなみに、納豆汁は「納豆汁愛好会」が先着３１０名に配ったもので、普通の納豆汁とは違い、根菜の味噌汁を作ったなかに、納豆天ぷらを落とすという画期的な納豆汁でした。
予選すべてが終了したところで、地元の民謡が３０分ほど行われ、準決勝です。ルールは、「審査員がそれぞれストップウォッチを持って早さを審査します。審査員は合図と同時にストップウォッチを押していただきます。１組１０名で３回行い、各組の早食い上位２名が決勝に進みます。食べ方は、納豆２パック（200ｇ）とご飯２杯分（310ｇ）とする。食べ方は、納豆２パックにタレ、辛子等をかけて３１回かき混ぜておきます。（醤油、タレ、辛子をかけるのは各自の好みに任せます）司会の合図により、ご飯に納豆をかけて食べていただきます。食べ終わった方は素早く手を上げていただきます。容器の中が空になれば、口の中に入っていても良いことにします。審査員は最終的に容器の中が空かどうかを確認しますが、納豆、ご飯一粒でも残っていた場合、又はこぼした場合は、いくら早くても失格となります。」公式ルールより抜粋となり、食べる量としては、納豆が予選の倍となりました。準決勝前、三井田：「橋本さん、予選より速いタイムで食べたら、伝説になりますかねぇ？」橋本氏：「そ、そうですね。できたらですけど・・・」三井田：「ようし！」と、気合いを入れて、準決勝１組目、私の出番です。
２パックを納豆を混ぜ終えたところ、スタート。喰う、喰う、こみ上げる、喰う、喰う、こみ上げる。納豆の事を考えて思いがこみ上げることはありましたが、納豆自体がこみ上げることは初体験です。限界を感じながらなんとか食べて、タイムは２分０５秒。結局、「伝説」にはなれません（子供じみていてスイマセン）でしたが、決勝進出です。次の２組目の１位が２分４５秒でしたので、なんだかイケそうな気がしてきました。予選３組目、橋本さんの登場です。最初は勢いよく食べはじめた橋本さん、しかしながら中盤から明らかにペースダウン。結果、４位の２分３１秒で、惜しくも準決勝で敗退となりました。そして、いよいよ決勝。決勝は、「審査員がそれぞれストップウォッチを持って早さを審査します。審査員は合図と同時にストップウォッチを押していただきます。６名で決勝戦を行い、優勝１名、準決勝１名、３位１名、入賞３名を決定します。食べ方は、わらつと納豆３本（７０ｇ×３本）納豆だけを食べていただきます。食べ方は、司会の合図により用意されているわらつと納豆３本の中から、納豆を取り出し器に入れて、食べていただきます。ただし、醤油、タレ、辛子等を使用するのは各自自由とします。食べ終わった方は素早く手を上げていただきます。容器の中が空になれば、口の中に入っていても良いことにします。審査員は最終的に容器の中が空かどうかを確認しますが、わらつとに納豆が一粒でも残っていた場合、又はこぼした場合は、いくら早くても失格となります。」公式ルールより抜粋となり、ご飯はなくなり、藁つと納豆３本（７０ｇＸ３）だけの早食いです。いままでような茶碗２杯分のご飯がない分、簡単なように感じますが、既にここまでで１ｋｇ近い納豆ご飯を食べていますので、見ただけで「やめようかな」といった気持ちでいっぱいになります。
そんななか、尊敬する新渡戸稲造先生の『自警録』を思いだし、こんなことではイカンと自分に言い聞かせ、藁から小粒の納豆をどんぶりにひねりだし、タレをかけ、いよいよ決勝戦スタート。
ズボッ、ズボボー、ご飯なしの納豆２１０ｇ、胃の底からマグマのようにこみあげてくる納豆も準決勝より多めでしたが、なんとか４５秒で食べ終えることができました。
私が食べ終えたとほぼ同時にとなりの方が食べ終えましたが、それ以外の方はまだモグモグ、ネバネバと食べています。結果・・・・・、皆様のあたたかいご声援のおかげで【優勝】することができました。ありがとうございました。２位の方は４７秒ですので、危うい勝利でしたが、勝ちは勝ちですから、念願でありました「納豆でのギネス・ブック記録に名前を残す！」が出来ました。
この熱くもネバった戦いに、決勝から特別審査員で参加した「水戸梅大使」の若い女性はかなり引いた感じで、「なにぃ〜このヒト。チョーおかしくなぁ〜い？」と言わんばかりです。表彰式では、会場の皆様のあたたかい拍手のなか、世界一認定証を頂き、副賞として、大型冷蔵庫、電子レンジ、米６０ｋｇ、水戸ふるさと土産多数を頂きました。
ただ、このまま終わっては、私としてもオチがつきませんので、三井田：「あの、すいませーん、水戸梅大使の女性は副賞で頂けないのでしょうか？」司会者：「・・・・・・・・・（沈黙 約５秒）では、準優勝された小林さんへの授与です」と、会場の温度を０Ｋ（ケルビン）に近づけたところでオチがつきました。
以上、皆様のおかげで優勝することができました。出場された皆様、水戸観光協会さんをはじめとする関係者の皆様、お疲れさまでした。＊優勝者は２回目以降は出場できないそうです。。
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